Brussel-Kanaal, met zijn no-gozones, grijzig water, vechtpartijen allerhande en een wat verloren publiek aan de rand van industrie en kraakpanden. Voor sommige oudgedienden blijft dit beeld van een lokale Bronx stevig verankerd. Maar eerlijk is eerlijk: de wijk die zich uitstrekt van Tour & Taxis tot Sainctelette, tot aan Dansaert, is totaal veranderd. Uitleg door Grégory Sorgeloose, medezaakvoerder van het kantoor Sorgeloose & Trice, gespecialiseerd in de overdracht van Horecazaken.
De schuld van het “Kanaalplan”, uitgedacht door het Brussels Gewest sinds 2012. Een roestige hijskraan uit een ander tijdperk staat er nog steeds als een spook uit het verleden, maar andere kranen zijn intussen volop bezig het landschap te herscheppen. En geloof ons: deze wijk wordt binnenkort de meest hype plek van Brussel, sneller dan je “kalasjnikov” kan zeggen. De voortekenen zijn er al: de coffeespot Kosto die een bont en arty publiek aantrekt, de Suzan Daniel-brug die al vol tags staat, het gigantische skatepark, de hippe brouwerij Grand Kanal, en niet te vergeten wat ongetwijfeld het mooiste museum van Brussel zal worden (Kanal-Pompidou). Kortom: alles wordt uit de kast gehaald… en binnenkort is het tijd om aan taaaafel te gaan!
Lees ook > Mozzarella Power: wanneer de Italiaanse keuken slaagt in Brussel
Wedergeboorte langs het water
In 2012 lanceert het Brussels Hoofdstedelijk Gewest zijn Kanaalplan met drie duidelijke doelstellingen (voor één keer!): 25.000 woningen bouwen, 200 hectare publieke ruimte heraanleggen en vooral het kanaal veranderen in een verbindingslijn in plaats van een grens. Een stoutmoedig plan: dit gebied telt een vijfde van de Brusselaars, met een werkloosheid die boven de 20% ligt.
Nieuwe bruggen, waaronder de Suzan Daniel-brug, verbinden vandaag beide oevers. Tour & Taxis lijkt minder geïsoleerd en schuift dichter aan bij de Noordwijk waar stedelijke mix meer en meer vorm krijgt. Eerste bewijs: de komst van het Standard Hotel, rechtstreeks uit New York, met zijn rooftop Lila29 en adembenemend uitzicht op de Brusselse skyline. Je zou er bijna een yellow cab beginnen wenken!
Maar elk groots project heeft een blikvanger nodig: dat wordt het toekomstige Kanal-Pompidou, het kleine broertje van de Parijse instelling, nu in volle voorbereiding in het voormalige Citroën-gebouw. Zijn art-deco “scheepsstijl” maakt er nu al een baken in de nacht van.
Een troebele toekomst?
Laten we eerlijk zijn: gentrificatie valt niet bij iedereen in de smaak. Wanneer oude industriële wijken hip worden (Londen, Kopenhagen…), schieten de huren omhoog en verdwijnen de oorspronkelijke bewoners met hun volkse charme.
Maar geef toe: een prestigieus museum dat het Brusselse erfgoed in de verf zet, het (altijd uitgestelde) idee van een openluchtzwembad langs de dokken, of zelfs de droom om de Zenne opnieuw open te leggen… dit alles blaast nieuw leven in plekken die Brusselaars lange tijd negeerden. En dat maakt een wereld van verschil.
Tour & Taxis heeft al bewezen – met honderden miljoenen euro’s – dat een wijk kan herleven als een zelfvoorzienend ecosysteem. Maar het manco is dat ze ingesloten blijft, omringd door hoge muren. Het Kanaalgebied daarentegen is open, badend in licht en ruimte. Een zeldzame ademruimte in Brussel. Jammer dat sommige controversiële projecten – zoals een druggebruikruimte naast het Havenhuis – deze renaissance dreigen te overschaduwen.
Lees ook > 5 nieuwe adressen in Brussel deze herfst
Brussel, een nieuwe hoofdstad in wording
Twijfels ten spijt is er één zekerheid: het Kanaal wordt hertekend, en met hem de hoofdstad. Verbonden met de Noordwijk en Sainctelette (die zelf in volle verandering zijn), trekt hij al nieuwe spelers aan. Restaurants zoals Barge of brouwerijen zoals Brussels Beer Project in Biestebroeck tonen dat een gewaagde gok kan lonen. En mocht het Klein Kasteeltje ooit herbestemd worden, dan is de cirkel helemaal rond.
Een museum van internationale allure, een geïnspireerd horeca-aanbod, een wandelpromenade langs het water: alle ingrediënten zijn aanwezig. Nu nog zorgen dat de wijk toegankelijk blijft voor alle Brusselaars, ook die van de tweede kroon.
Dus, past Brussel het recept van de grote hoofdsteden toe? Ja, maar op zijn eigen manier: met wat institutionele traagheid, een snuifje chaos en veel creativiteit. Hier beperken de kleine overlasten zich tot joggers die zonder waarschuwing inhalen. Kortom: een onmiskenbare vooruitgang. Brussel, maak je klaar: jouw volgende rooftops en coole spots zullen uitzicht hebben op het water! Wordt vervolgd…