Tussen stedelijke renovaties, een mildere fiscaliteit, actieve steun voor zelfstandigen en nieuwe horecaprojecten waait er een frisse dynamiek door dit lang wat discrete grondgebied. Aan het roer van deze transformatie staan de eerste vrouwelijke burgemeester van Koekelberg, Olivia P’tito, samen met haar schepen voor Economische Ontwikkeling, Ornela Prifti.
Met 22.900 inwoners op minder dan 2 km² lijkt Koekelberg misschien krap bemeten. Toch is het net deze dichtheid die vandaag een nieuwe interesse in de horeca doet ontstaan. “We tellen momenteel zevenenveertig horecazaken, maar slechts negen echte restaurants”, vertelt Olivia P’tito. De rest? Voornamelijk snelle restauratie, drie keer zo sterk aanwezig. Een foto die een duidelijk onevenwicht toont… maar vooral ruimte voor ambitie, durf en nieuwe projecten. Het gemeentebestuur wil de opening van restaurants, cafés en ontmoetingsplekken actief stimuleren. “We willen iedereen ondersteunen die de stap wil zetten”, benadrukt de burgemeester. In zo’n dense gemeente is het publiek aanwezig. Aandachtig. Met verwachtingen. Klaar voor meer.
Een wijk in verandering: Simonis, Bastogne, het Elisabethpark en een ‘poort naar Vlaanderen’
“Verschillende buurten zijn bijzonder veelbelovend. Zo vormen het Bastogneplein en de Segherslaan een echte trekpleister met veel passage en leven. We dromen van toegankelijke buurtrestaurants, cafés en bistro’s waar je even kan stoppen om iets kleins te eten”, legt burgemeester Olivia P’tito uit.
Op het kruispunt van grote Brusselse verkeersstromen telt de as Simonis meer dan 10.000 passages per dag en is de bereikbaarheid via het openbaar vervoer uitzonderlijk. De buurt verandert: een Stedelijk Renovatiecontract bereidt de komst van een nieuw cultuurbouwproject voor, en een volledig stuk van de wijk krijgt een nieuw gezicht.
Ook in het Elisabethpark, de groene long van Koekelberg, waar een emblematisch paviljoen momenteel wordt gerenoveerd. De opening is gepland voor zomer 2026. Begin 2026 wordt een oproep tot belangstelling gelanceerd om een warm en laagdrempelig project te selecteren: eenvoudige restauratie, animatie, ontspannen sfeer.
Als natuurlijke toegangspoort voor pendelaars uit Vlaanderen vormen de omgeving van de Basiliek een strategische plek die nog onderbenut blijft. “Er is enorm veel potentieel om projecten te verwelkomen die echt een meerwaarde bieden”, aldus Olivia P’tito.
Zachte fiscaliteit en actieve steun: Koekelberg rolt de rode loper uit
Koekelberg zet voluit in op economische vriendelijkheid. Eerst via het partnerschap met hub.brussels, dat projectdragers van A tot Z begeleidt. En, zoals de burgemeester toelicht: “Koekelberg is fiscaal een zeer aantrekkelijke gemeente. Geen belasting op kantoren of terrassen… en we hebben zelfs de belasting op uithangborden afgeschaft om de federale verhogingen voor handelaars te compenseren. Het was belangrijk om een duidelijk signaal te geven: in moeilijke tijden voor zelfstandigen staat de gemeente aan hun zijde. We organiseren ook ontmoetingsmomenten voor jonge ondernemers. En ik wil het werk van onze schepen Ornela Prifti benadrukken: zij is echt een motor achter de economische dynamiek op het terrein.”
Maar één uitdaging blijft: overdracht. “Een hele generatie heeft geen opvolgers gevonden. Buurtcafés, familierestaurants, plekken waar het leven werd verteld, zijn verdwenen. Niet door een gebrek aan klanten, maar door een gebrek aan overnemers. Daar krijgt ons beleid zijn volle betekenis: de bestaande zaken ondersteunen, ondernemers voorbereiden die willen stoppen, en zij die willen starten begeleiden”, zegt de burgemeester.
Er zijn heel wat leegstaande handelspanden, en de gemeente wil voortaan eigenaars aanspreken en aanmoedigen hun pand opnieuw op de markt te brengen. De toon blijft vriendelijk, maar de boodschap is duidelijk: als er niets beweegt, kan er een belasting volgen.
Een echte, warme, menselijke vraag
In de straten laten bewoners weten dat ze nood hebben aan toegankelijke restaurants, lichte bistro’s en wereldkeukens. Ze willen gezelligheid én… wat meer animatie. “Onze schepen Ornela Prifti heeft de kermis op het Vanhuffelplein opnieuw opgestart, net als de rommelmarkten. Binnenkort volgen ook de markten. En er zijn pareltjes zoals Chez Edmond, een lunchadres dat meteen zijn publiek vond. Het bewijst hoe sterk het verlangen naar convivialiteit leeft”, aldus Olivia P’tito.
De oproep aan restaurateurs is duidelijk: “Kom gerust. We ontvangen jullie met open armen. Alle concepten zijn welkom, zolang het goed en toegankelijk is. Koekelberg kan uitgroeien tot the place to be.”