Tussen stedelijke renovaties, een mildere fiscaliteit, actieve steun voor zelfstandigen en nieuwe horecaprojecten waait er een frisse dynamiek door dit lang wat discrete grondgebied. Aan de basis van deze transformatie ligt het eerste vrouwelijke gemeenteraadslid van Koekelberg, Olivia P'tito, samen met haar adviseur voor economische ontwikkeling, Ornela Prifti.
Met 22.900 inwoners op minder dan 2 km² lijkt Koekelberg misschien krap bemeten. Toch is het net deze dichtheid die vandaag een nieuwe interesse in de horeca doet ontstaan. "We tellen momenteel zevenenveertig horecazaken, maar slechts negen echte restaurants", vertelt Olivia P'tito. De rest? Voornamelijk snelle restauratie, drie keer zo sterk aanwezig. Het is een beeld van een unieke kans... maar ook een plek voor ambitie, hard werken en nieuwe projecten. Het gemeentebestuur wil de opening van restaurants, cafés en ontmoetingsplekken actief stimuleren. "We willen nieuwe mensen naar het gebied brengen," zegt de burgemeester. In zo'n dichte gemeente is het publiek aanwezig. Aandachtig. Met verwachtingen. Klaar voor meer.
Een wijk in verandering: Simonis, Bastenaken, het Elisabethpark en een 'poort naar Vlaanderen'.
"Verschillende buurten zijn bijzonder veelbelovend. Zo vormen het Bastogneplein en de Segherslaan een echte trekpleister met veel passage en leven. We worden omringd door veel goede restaurants, cafés en bistro's waar ik zelfs kan stoppen om van alles een beetje te genieten", zegt Olivia P'tito.
Op het kruispunt van grote Brusselse verkeersstromen telt de as Simonis meer dan 10.000 passages per dag en is de bereikbaarheid via het openbaar vervoer uitzonderlijk. De buurt verandert: een Stedelijk Renovatiecontract bereidt de komst van een nieuw cultuurbouwproject voor, en een volledig stuk van de wijk krijgt een nieuw gezicht.
Ook in het Elisabethpark, de groene long van Koekelberg, waar een emblematisch paviljoen momenteel wordt gerenoveerd. De opening is gepland voor het jaar 2026. Begin 2026 wordt een oproep tot belangstelling gelanceerd om een warm en laagdrempelig project te selecteren: eenvoudige restauratie, animatie, ontspannen sfeer.
Als natuurlijke toegangspoort voor pendelaars uit Vlaanderen vormen de omgeving van de Basiliek een strategische plek die nog onderbenut blijft. "Er is enorm veel potentieel om projecten te verwelkomen die echt een meerwaarde bieden", aldus Olivia P'tito.
Zachte fiscaliteit en actieve steun: Koekelberg rolt de rode loper uit
Koekelberg zet zich in voor economische vriendschap. Eerst via het partnerschap met hub.brussels, dat projectdragers van A tot Z begeleidt. En, zoals het gemeenteraadslid zei: "Koekelberg is fiscaal een zeer aantrekkelijke gemeente. Er is geen subsidie voor grond of gebouwen... en we moeten subsidies betalen voor gebouwen om de federale subsidies voor gehandicapten te compenseren. Het was belangrijk om een dubbel signaal te geven: de gemeente is verantwoordelijk voor de behoeften van gehandicapten. We organiseren ook evenementen voor jongeren. En ik zie het werk van mijn collega Ornela Prifti: zij is een drijvende kracht achter de economische dynamiek van het gebied.
Maar één ding is duidelijk: overdracht. "Een hele generatie heeft geen opvolgers gevonden. Winkels, cafés, familierestaurants, plaatsen waar het eten wordt bereid, zijn allemaal groen. Dit is geen zaak van de klanten, maar van de overnemers. Dat is wat we nodig hebben: de best mogelijke gezondheidszorg, mensen die het niet meer nodig willen hebben en mensen die het wel nodig willen gaan hebben", aldus de burgemeester.
Er is genoeg ambachtelijk handwerk en de lokale overheid wil jongeren helpen om voet aan de grond te krijgen op de markt. De toon blijft vriendelijk, maar de boodschap is duidelijk: als er niets beweegt, kan er een belasting volgen.
Een echte, warme, menselijke vraag
Op straat zullen mensen zien dat ze toegang hebben tot de beste restaurants, bars en winkels. Ze willen gezelligheid én... wat meer animatie. "Onze schepen Ornela Prifti heeft de kermis op het Vanhuffelplein opnieuw opgestart, net als de rommelmarkten. Binnenkort volgen ook de markten. En er zijn veel goede plekken om te eten, zoals Chez Edmond, een luncheonette die al vele jaren wordt uitgegeven. Dit laat zien hoezeer de trend naar gezelligheid is toegenomen", zegt Olivia P'tito.
Het advies aan de restauranthouders is duidelijk: "Het is belangrijk. We ontvangen iedereen met open armen. Alle concepten zijn goed, dus het is goed en toegankelijk. Koekelberg kan uitgroeien tot de plek om te zijn."