Van incubator Kokotte tot de Villa Empain: de oprichter van Refoodgees, Arthur Fogel, vertelt hoe zijn Horeca-inclusieproject gegroeid is en hoe hij vandaag de fakkel doorgeeft aan Maté, de volgende incubant.
Toen Arthur het project Refoodgees opstartte, vertrok hij vanuit een overtuiging die hij had opgebouwd doorheen zijn ervaringen in de Horeca: te veel mensen met een migratieachtergrond, vaak goed gekwalificeerd, belanden in ondergewaardeerde functies. "Ik wilde een plek creëren waar je leert, waar je betaald wordt, en waar je welkom voelt," legt hij uit. Refoodgees is zowel een restaurant als een integratieproject: mensen en nieuwkomers werken in de keuken en de badkamer, ze maken hun eigen eten en ze helpen met een vaste baan.
Het idee begon eind 2019 te rijpen. Maar net op het moment dat Arthur de contouren van zijn project uittekent, slaat de gezondheidscrisis toe. Het oorspronkelijke concept van een avondrestaurant wordt volledig door elkaar geschud. De ondernemer verkent verschillende pistes om zijn model aan te passen. "Covid dwong me om te testen, om het idee tientallen keren te herwerken," zei hij. herinnert hij zich. Uit die bijsturingen ontstond uiteindelijk de huidige formule: eenvoudige en toegankelijke restauratie, gecombineerd met een traiteuractiviteit die opleidingsmissie ondersteunt.
Lees ook > Kanal: de wraak van een door de Brusselaars vergeten wijk
Kokotte, een beslissend lenteplankmoment
De echte doorbraak komt in 2021, wanneer Arthur geselecteerd wordt om deel te nemen aan Kokottede horeca-incubator van hub.brusselshet Brussels Agentschap voor Ondernemerschap. "Kokotte gaf me de kans om mijn project te testen zonder te moeten investeren in een handelsfonds of in tienduizenden euro's aan materiaal," vertelt hij. Refoodgees runt sinds drie maanden een pop-up in de Beenhouwersstraat in hartje Brussel. De locatie is erg druk en het werk van hub.brussels is intensief: communicatie, HR-gedrag, prijszetting, personeel... Het project is gebaseerd op vrije tijd en zorgt voor een sterke publicatie. Een radio-interventie in het programma Binnenkort beschikbaar op La Première zorgt er zelfs voor dat de zaal tot het einde van de incubatie volloopt.
Gesterkt door dit succes gaat Arthur op zoek naar een vaste locatie. Na een lange administratieve en financiële periode opent Refoodgees in 2024 zijn eerste restaurant in Sint-Gillis. Het bedrijf zal zich ook richten op lunchservice en bed & breakfast, nadat de eerste klanten zijn gekozen. Dit jaar wordt een nieuwe etappe ingeluid: Refoodgees neemt de horecaruimte van Villa Empain over, een prestigieuze etalage voor het inclusieve project. Meer nog dan de ervaring bij Kokotte of labels zoals Good Food, benadrukt Arthur het belang van het netwerk: "Wat telt, is het ecosysteem rond Kokotte en hub.brussels: de coaches, de oud-incubanten, de partners. Dat is tegelijk een vangnet en een lanceerplatform."
Met Maté "is de cirkel rond
Vandaag zet de cirkel zich voort met Maté, een Georgische kok die in 2024 de Refoodgees-opleiding volgde. Hij droomt ervan zijn eigen restaurant te openen en krijgt begeleiding van Arthur, niet alleen in de keuken maar ook op ondernemingsvlak: businessplan, financiën, zoektocht naar een pand. Tegelijkertijd hebben we een dossier bij Kokotte... en dat is nu gesloten. Maté zal worden geïncubeerd in het Kokotte Centre (Beenhouwersstraat 30 - 1000 Brussel) van februari tot juni 2026. "Bij Refoodgees doen we niet voor, maar mét. Dat Maté nu zelf bij Kokotte start, bewijst dat de overdracht werkt," glimlacht Arthur.
Lees ook > Alcohol in de horeca: hoe riskant is het gebruik van alcohol?
Zijn raad aan toekomstige incubanten? "Haal alles uit je coachingsuren, test zoveel mogelijk. Kokotte is een cocon: hier kun je betere fouten maken dan met een huurcontract van vijftien jaar."
Vandaag belichaamt Refoodgees perfect wat een Horeca-incubator als Kokotte kan ontketenen: een idee omvormen tot een levensvatbaar project, en tegelijk de volgende generatie - zoals Maté - in staat stellen het stokje over te nemen.
De oproep tot kandidaturen voor de incubator Kokotte loopt tot 6 oktober 2025 om 12u. Ontdek hier alle info!