De l’incubateur Kokotte jusqu’à la Villa Empain, le fondateur de Refoodgees, Arthur Fogel, raconte comment son projet d’insertion Horeca a grandi et comment il transmet aujourd’hui le relais à Maté, futur incubé.
Quand Arthur lance le projet Refoodgees, il porte une conviction forgée au fil de ses expériences dans l’Horeca : trop de personnes issues de l’exil, pourtant qualifiées, se retrouvent reléguées à des postes sous-valorisés. « J’ai voulu bâtir un lieu où l’on apprend, où l’on est payé, où l’on se sent accueilli », explique-t-il. Refoodgees, c’est à la fois un restaurant-école et un projet d’insertion : former des réfugiés et primo-arrivants en cuisine et en salle, leur donner un revenu, puis les aider à trouver un emploi stable.
L’idée commence à germer fin 2019. Mais au moment où Arthur dessine les contours de son projet, la crise sanitaire frappe. Le concept initial d’un restaurant du soir est bousculé, l’entrepreneur explore différentes pistes pour adapter son modèle. « Le Covid m’a forcé à tester, à transformer l’idée des dizaines de fois », se souvient-il. Ces ajustements donneront naissance au format actuel : une restauration simple et accessible, combinée à une activité traiteur, qui soutient la mission de formation.
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Kokotte, un tremplin décisif
Le vrai tournant intervient en 2021, lorsqu’Arthur est sélectionné pour intégrer Kokotte, l’incubateur Horeca de hub.brussels, l’Agence bruxelloise pour l’Entrepreneuriat. « Kokotte m’a permis de tester mon projet sans devoir investir dans un fonds de commerce ni dans des dizaines de milliers d’euros de matériel », raconte-t-il. Pendant quatre mois, Refoodgees occupe un pop-up en plein centre de Bruxelles, Rue des Bouchers. L’espace est déjà équipé, et l’accompagnement fourni par hub.brussels est intense : communication, gestion des ressources humaines, pricing, relations presse… Le projet gagne en crédibilité et touche un public plus large. Un passage radio dans l’émission “Bientôt à table” de La Première permet même de faire salle comble jusqu’à la fin de l’incubation.
Fort de ce succès, Arthur se lance dans la recherche d’un lieu pérenne. Après un long parcours administratif et financier, Refoodgees ouvre finalement son restaurant-école à Saint-Gilles en 2024. L’établissement vit surtout au rythme du service du midi et du traiteur pour entreprises, tout en formant sa première brigade de participants. L’année suivante, nouvelle étape : Refoodgees prend les rênes de l’espace Horeca à la Villa Empain, offrant une vitrine prestigieuse à son projet d’insertion. Au-delà de l’expérience Kokotte ou des distinctions comme le label Good Food, Arthur insiste sur la valeur du réseau. « Ce qui compte, c’est l’écosystème qui gravite autour de Kokotte et de hub.brussels : les coachs, les anciens incubés, les partenaires. C’est un filet de sécurité et une rampe d’accélération. »
Avec Maté, “la boucle est bouclée”
La boucle se poursuit aujourd’hui avec Maté, cuisinier Géorgien passé par la formation Refoodgees en 2024. Rêvant d’ouvrir son propre restaurant, il bénéficie de l’accompagnement d’Arthur non seulement en cuisine mais aussi sur le plan entrepreneurial : business plan, finances, recherche de local. Ensemble, ils montent un dossier pour Kokotte… accepté. Maté sera incubé à Kokotte Centre (30 rue des Bouchers – 1000 Bruxelles) de février à juin 2026. « Chez Refoodgees, on ne fait pas pour, on fait avec. Voir Maté entrer à son tour chez Kokotte, c’est la preuve que la transmission fonctionne », sourit Arthur.
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Son conseil aux futur·e·s incubé·e·s ? « Profitez à fond de vos heures de coaching, testez un maximum de choses. Kokotte, c’est un cocon : mieux vaut se tromper ici que sur un bail de quinze ans. »
Aujourd’hui, Refoodgees incarne parfaitement ce qu’un incubateur Horeca comme Kokotte peut déclencher : transformer une idée en projet viable, et permettre à la prochaine génération — comme Maté — de prendre le relais.
L’appel à candidatures pour l’incubateur Kokotte est ouvert jusqu’au 6 octobre 2025 à midi. Retrouvez toutes les infos sur celui-ci par ici !