Veel projecten beginnen met een businessplan, een ondernemingsplan of een innovatief concept. Andere starten vanuit een veel eenvoudigere behoefte: samen een leven opbouwen. Dat is het verhaal van Igor en Semin, die in 2018 iyagi openden.
Toen was het koppel 23 jaar. Hij werkte in de reclame, zij in eventorganisatie. Wanneer Semin vanuit haar thuisland Zuid-Korea in Brussel aankomt, blijkt haar diploma niet voldoende en wordt de administratie al snel complex. Igor kijkt uit naar een kans: "Ik moet een manier vinden om ervoor te zorgen dat mijn man kan werken. Maar we moeten beseffen dat we alleen onszelf kunnen creëren.
Een gevel, 15 m² en veel ellebogenwerk
Op het Sint-Bonifaceplein vind je een kleine etalage. Er is geen gas, geen water, geen doel. Ze schilderen zelf, installeren zelf, knutselen zelf. Het huis is 15 m² groot: iyagieen originele én kwalitatieve take-away. "We wilden de echte Koreaanse familiekeuken brengen," vertelt Igor. Geen fancy of Instagram-versie, maar warme, huiselijke gerechten zoals je ze in Seoul op een doordeweekse avond eet.
Een kaart van vijf gerechten
Minimale oppervlakte, minimaal budget, maar één sterk idee: een slim systeem waarin ingrediënten in meerdere gerechten terugkomen, met geoptimaliseerde snijtechnieken, weinig voorraad en minimaal verlies. "Elk gerecht deelt zoveel mogelijk ingrediënten, maar moet toch volledig anders zijn. Groenterestjes worden gesausd; lente-ui zit zowel in de bossam als elders. Een slimme, ambachtelijke keuken, zonder industriële trucjes. Op de kaart: vijf gerechten, allemaal aan dezelfde prijs."
Aanvankelijk €9,50 voor een royale portie. Geen covid €11, daarna €13. Je kunt echter ook profiteren van de vele kortingen: iedereen betaalt hetzelfde. En steeds met kwaliteitsproducten: bio-eieren, Mechelse koekoek, Belgisch hoevevarkensvlees, Simmental- en Holsteinrund, en huisgemaakte kimchi.
Vanaf dag één stroomden nieuwsgierige Brusselaars toe. De doelgroep, tussen 25 en 45 jaar, herkent zich in de eerlijkheid, de coherentie en de authenticiteit van het concept. Mond-tot-mondreclame doet de rest: de vitrine is klein, maar vertelt alles. iyagi heeft nooit gezocht naar hype. De hype zit in de lift.
Van take-away naar tafelen: de tweede iyagi
Een paar jaar later was er meer van hetzelfde. Het koppel opent een tweede zaak aan de Zuidstraat 57, op enkele stappen van de Grote Markt. De wijk is in volle verandering - een mix van kantoren, toeristen, bewoners, kerstdrukte en dagelijks stadsleven. Het materiaal is perfect: sterk, warm, schoon.
Ditmaal zijn er enkele zitplaatsen en een formule van €21 voor een hoofdgerecht + banchan. Nog steeds eenvoudig, ontworpen om te draaien zonder overdreven personeelskosten. "Hoe meer je vereenvoudigt, hoe minder personeel je nodig hebt." Vandaar het pick-up-systeem waarbij de klant zijn gerecht aan de toonbank komt afhalen.
Voor dit tweede project bleek het couveuseprogramma van hub.brussels essentieel. "Vooral de boekhoudkundige begeleiding, de opmaak van het businessplan, de praktische seminars en zelfs sessies over restaurantvitrine-inrichting," legt Igor uit.
Duurzaamheid: geen slogans, wel daden
Bij iyagi is duurzaamheid geen marketingterm maar een dagelijkse praktijk: geen plastic, recycleerbare verpakkingen, Belgisch vlees, 100% hernieuwbare energie en €1 korting voor wie zijn eigen bakje meebrengt. Plus volledige valorisatie van producten, optimale verwerking en minimaal afval.
Ondernemen: telkens opnieuw
Op 30-jarige leeftijd is Igor ervan overtuigd dat zijn sterke vaardigheden niet alleen liggen in het runnen van een restaurant, maar ook in openen, creëren, slapen, analyseren en helpen.
Loodgieter, keukenbouwer, consultant, ontwerper van mini-keukens: hij doet alles.
De prioriteit is echter duidelijk: deze twaalfde editie moet een bron van inspiratie, stabiliteit en openheid naar de toekomst zijn met Semin. En hoe kunnen we beginnen?
"Je mag niet te bang zijn en je niet laten verlammen door negatieve meningen. België is niet moeilijk voor mensen om te falen. Ik kan doen wat ik wil. Ik moet dit doen.
Een mentaliteit.